Nasceu em 25 de maio de 1959, no município de José de Freitas, onde sempre morou. Foi criado na zona rural, os pais eram agricultores. Desse universo vem sua familiaridade com troncos e pedaços de madeira da região. Muito jovem começou a esculpir no pau d’arco, madeira muito comum na região. “Gosto muito de trabalhar a madeira, me fascina o fato de transformar um velho tronco em alguma coisa que atrai olhares e sentimentos”. João Oliveira é autodidata, iniciando seu fazer artesanal produzindo ex-votos, por encomenda, assim como outros santeiros. “Até que um dia eu vi que tinha condição de fazer o todo – nasceu a escultura”, conta. João Oliveira se reconhece com orgulho como escultor e não como artesão ou santeiro.